布鲁克正在休息室打着盹儿，一个冒冒失失的年轻船员闯了进来。

“船长，紧急事件！紧急事件！”

在梦里他此时正在接受国王的荣誉授勋，美梦被倏地搅醒，搭在箱桌上的皮靴后跟惊了个空，嘴角衔着的雪茄抖落到他的裤子上，差点儿烫出一个洞。

布鲁克站起身来，拍两把裤子上的烟灰，清了清一口糙痰的嗓子，“这么慌张干什么？最好是什么天大的紧急事，马上快到码头了，难不成还遇着红毛海盗了？”

“大卫刚才在甲板巡逻检查的时候在咱们船附近的海上发现了一个人！那人划着一个木筏从远海方向靠近我们的船，还朝我们招手喊着‘救命’，汇报给大副后他让我们先将人拉上来。那是个女人，现在正被关在禁闭室，她说要见您，声称‘巴特家有一笔稳赚的生意要找你们船长’。”

也许是过于少见的情形，年轻船员有些激动，仿佛连珠炮似的一口气说完，生怕遗漏一个信息。

布鲁克捻着胡子听着，眼睛虚眯。从远海上漂来一个人？还是个女人？

海上浮尸倒是不少见，还没见到几个活人。是怎么跑到这儿来的？真是稀奇。

他倒要看看这个女人要跟他谈什么生意。

布鲁克正了正帽子，抻了抻衣摆，制服勾勒出富态的将军肚，跨步向门外走去。走前还不忘瞪一眼船员，

“船员守则第16条：遇事处变不惊，沉着应对。又不是什么不得了的事情，像什么样子。罚多干一个月的杂役。”

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布鲁克在禁闭室见到了那个奇怪的女人，说是女人，不过是一个半大的小姑娘。

穿着一身亚麻短襟衫，脸上脏兮兮的，被绑上了手脚，坐在椅子上，样子有些狼狈，但神态倒是轻松自在。仿佛他这逼仄熏臭的禁闭室是什么上流人家的会客厅一般。

“你就是那个从海上漂来呼救的人？听说你要找我谈笔生意。”

“是的，阁下。我的确有笔生意要跟您商量。在此之前，请允许我先介绍一下我自己。我是巴特家的女儿，我叫夏洛特·巴特。数月前在跟随巴特家船队出海的时候不慎落海，幸亏上帝垂爱，才捡回一条命。这几个月我被困在一座海中的无名岛上，直到前几天我才做好了渡海木筏，尝试着踏上回家的路。”艾比简单陈述着自己的经历。

布鲁

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